في البدء كان طالبا بالمدرسة الثانوية، يهوى الكمبيوتر ويبتكر برامج بسيطة على أجهزة قديمة وأكمل المشوار حتى اعتلى عرش أكبر أمبرطورية مبرمجات في العالم وأصبح أغنى الاغنياء. ولكنه شهد الصرح ينشطر أمس الاول عندما أمر القاضي بتقسيم مايكروسوفت.
وطوال عامين استغرقها البت في القضية أصر غيتس في تحديه بأن مايكروسوفت التي ادينت بفرض احتكارها على نظم تشغيل اجهزة الكمبيوتر الشخصية لاخضاع شركائها ومنافسيها، قد افادت المستهلكين منذ قيامها قبل 25 عاما.
باع غيتس وكان في السابعة عشرة أول برنامج كمبيوتر ابتكره وكان نظام جدولة لمدرسته الثانوية بمبلغ 4200 دولار.. واول الغيث قطرات.
وفي مشواره الطويل اعاد غيتس تعريف معنى الغنى وجمع ثروة مقدارها 100 مليار دولار ومهد الطريق أمام عشرات من جبابرة »الاقتصاد الجديد« الذين أتوا بعده.
ورغم الخسائر التي لحقت بثروة غيتس في الاشهر الاخيرة لاسباب قانونية وتجارية أدت الى هبوط أسهم مايكروسوفت فان حصته في الشركة ومقدارها 55 في المئة لا تزال تساوي نحو 55 مليار دولار. وبهذه الثروة الضخمة نال غيتس الاعجاب من البعض وواجه انتقادات من البعض الاخر.
أقام قصرا فخما على ضفاف بحيرة واشنطن به 20 غرفة نوم وقاعة للطعام تسع 100 شخص ونهير صناعي لسمك السلمون المرقط تكلف 50 مليون دولار ووصفه منتقدون بانه شيده للتباهي.
ومهما يكن الامر فقد تبرع غيتس وزوجته بأكثر من عشرة مليارات دولار لمؤسسة »بيل ومليندا غيتس« لتحسين التعليم والصحة في مختلف أرجاء العالم، وتعتبر من أكبر الصناديق الخيرية في العالم.
وفي ادارته لاكبر امبراطورية مبرمجات في العالم اشتهر غيتس بأسلوب جريء صارم بينما يتهمه منتقدون باتباع تكتيكات باطشة. وغيتس معروف بذكائه الحاد ومن المفارقات ان هذه الموهبة، بالاضافة الى عناده، اعاقت مهمة محاميه في القضية.
ولد غيتس في 28 تشرين الاول 1955 وكان الثاني بين ثلاثة أطفال لعائلة مرموقة في سياتل. وكان والده وليام هنري غيتس شريكا في أكبر مؤسسة قانونية في المدينة.
وكانت والدته شخصية اجتماعية برزت في جمع التبرعات وكانت من اعضاء مجلس امناء جامعة واشنطن.
كان طفلا موهوبا في مدرسة ليك سايد الخاصة حيث التقى بزميله بول ألن الذي يكبره بثلاث سنوات ويشاركة في انبهاره بالكمبيوتر. وفي سن الثالثة عشرة بدأ وضع أول برنامج للغة بيسيك الكمبيوترية.
وأثناء دراسته في جامعة هارفارد، كرس غيتس أغلب وقته لبرمجة سباقات الماراثون والعاب البوكر قبل ان يبتكر مبرمجات لاجهزة ألتير وهو كمبيوتر مكتبي بدائي مقابل 400 دولار للمجموعة.
وكانت فرصة مايكروسوفت الكبرى في 1980 عندما وقع غيتس وزملاء شبان اتفاقا لتوريد نظام تشغيل لاجهزة الكمبيوتر الشخصية لشركة »أي. بي. ام« يعرف باسم »ام. اس. دوس«.
وفي 1986 طرحت أسهم مايكروسوفت في البورصة ولقت اقبالا لدرجة أن بعد عام من تداولها ارتفعت أسعارها بدرجة جعلت غيتس أصغر البليونيرات سنا في ذلك الوقت وكان في الواحدة والثلاثين.
وفي التسعينات تعرض غيتس لانتقادات بسبب رفضه الاعتراف بامكانيات الانترنت في وقت كانت فيه شركات أصغر تبذل الجهود لكي تصبح الانترنت شبكة اتصالات الكترونية منتجة.
ورغم ان مايكروسوفت تأخرت عن »نيتسكيب« في ابتكار برنامج التصفح الالكتروني فقد كان لها اليد العليا في معارك سميت »حرب التصفح« قال منافسوها انها تعكس السمة الاحتكارية لمايكروسوفت. وكان هذا عنصرا رئيسيا في اقامة دعوى خرق قانون الاحتكار ضد مايكروسوفت.