يستعد الفنلندي كيمي رايكونين للدفاع عن لقبه ببطولة العالم لسباقات سيارات فورمولا -1 في سيارته الفيراري الجديدة التي ستكون أكثر تطورا من موديلها بعام 2007 حسبما أكد بطل العالم السابق مايكل شوماخر الذي ورث عنه رايكونين مكانه وسيارته بالفريق الايطالي.

وقال شوماخر الحائز على لقب بطولة العالم سبع مرات خلال التجارب السابقة لموسم 2008 والتي جرت بأسبانيا “إن سيارة فيراري إف2008 تفوق إف2007 بكثير. إننا مستعدون للصراع من أجل تحقيق الفوز في السباق الاول بالعام”.

وكان رايكونين قد حل محل شوماخر كسائق أساسي لفريق فيراري بعد اعتزال النجم الالماني في نهاية موسم 2006 . ونجح السائق الفنلندي في إحراز لقب بطولة العالم على مستوى السائقين على نحو درامي مثير في أول أعوامه مع الفريق الايطالي ، حيث تفوق على ثنائي فريق مكلارين مرسيدس لويس هاميلتون وفيرناندو ألونسو بفارق نقطة واحدة في الترتيب النهائي للسائقين.

واقتنص رايكونين اللقب الثمين خلال سباق الجائزة الكبرى البرازيلي الختامي للموسم الذي أحرز فيه سادس ألقابه بالموسم الماضي ليؤكد شهرته كسائق بارد الاعصاب يهتم بالحسابات مما منحه لقب “الرجل الجليدي”.

وقال رايكونين “إنه شعور رائع. لدينا فريق رائع ، لذلك فقد جمعنا كل شيء سويا ووثقنا في أنفسنا وقمنا بعملنا”.

ويعلم رايكونين الان أنه الرجل الذي سيسعى الجميع للتغلب عليه خلال موسم 2008 ، فالبريطاني هاميلتون يسعى لتأكيد تمتعه بموهبة خاصة. أما بطل العالم السابق الاسباني ألونسو فسيشكل تهديدا كبيرا بسباق الفوز بلقب بطولة العالم برغم عودته لفريقه السابق رينو.

وقال رايكونين عندما قدم فريق فيراري سيارته الجديدة لعام 2008 في السادس من كانون الثاني/يناير الماضي “إن فوزي بلقب بطولة العالم على مستوى السائقين في العام الماضي جعلني واثقا من قدرتي على محاولة تكرار الامر ذاته هذا العام أيضا”.

ويتمتع رايكونين بمشوار رائع مع سباقات فورمولا -1 منذ ظهوره الاول بالبطولة في عام 2001 مع فريق ساوبر. وكان عضوا بفريق مكلارين البريطاني فيما بين عامي 2002 و2006 ، حيث حل في المركز الثاني ببطولة العالم في موسمي 2003 و2005 . وذلك قبل انتقاله لفريق فيراري الذي حقق معه أكبر نجاحاته بمشواره الرياضي حتى الان.

ويبدأ رايكونين رحلة الدفاع عن اللقب بموسم 2008 ومعه خبرة المنافسة في 121 سباقا ، فاز في 15 سباقا منها. ويقال عنه إنه صاحب أعلى دخل على الاطلاق بين جميع سائقي سيارات فورمولا – 1 براتب سنوي يقدر بنحو 25 مليون يورو (37 مليون دولار).

ويعيش رايكونين ، القادم من مدينة إسبو القريبة من العاصمة الفنلندية هلسنكي ، حاليا في سويسرا مع زوجته ملكة جمال شمال أوروبا (اسكاندينافيا) السابقة جيني دالمان.

واحتل اسم رايكونين العناوين الرئيسية لوسائل الاعلام عندما أقام حفل زفافه على دالمان ، ومع ظهوره في العديد من الاحداث الاخرى يتمكن رايكونين أحيانا من الخروج من صورة “الرجل الجليدي” خاصة عندما يطأ بقدميه خارج عالم فورمولا -1 .

وسبق لرايكونين المشاركة في سباقات “سنوموبايل” و”باوربوت” تحت اسم جيمس هانت ، متأثرا كما يبدو بالسائق البريطاني السابق هانت الذي كان تجسيدا لصورة السائق المستهتر في سباقات فورمولا -1 .

ولم يكن مسئولو فريق مكلارين سعداء عندما ضبط رايكونين بمصاحبة راقصة في ملهى ليلي بلندن ، ولكن رئيس سباقات فورمولا -1 بيرني إكليستون صرح مؤخرا لصحيفة “دايلي ميرور” البريطانية بأنه معجب بالسائق الفنلندي.

وقال إكليستون “في كل مرة أخرج للعشاء بصحبته أجده جيدا كالذهب. حتى أنه يصبح أفضل حالا عندما يثمل. ولا أجد ما يعيبه في ذلك”.

وأضاف إكليستون “إنه لا يسبب الحرج للناس لدرجة تدفعهم لقول: يا إلهي. لا يجب أن يفعل ذلك. فالامر كله هو أنه عندما يريد رايكونين فعل أمر ما ، فإنه لا يأبه لاي شيء آخر. فهو يفعل ذلك الامر وحسب”.

حذر متابعون سعوديون إدارة نادي اتحاد جدة وكذلك إدارة استاد الأمير عبدالله الفيصل – حيث يلعب فريق كرة القدم بنادي الاتحاد مبارياته المحلية – من وقوع شغب في المباراتين المقبلتين للفريق أمام الوحدة في كأس الأمير فيصل ثم أمام الشباب في الدوري السعودي الممتاز وذلك قبل مباراة الاتحاد أمام الهلال بجدة والتي سيختتم بها الدوري السعودي الممتاز ويعلن بنتيجتها كما هو متوقع بطل الموسم السعودي 2007-2008 .

يأتي ذلك التحذير لورود أنباء عن إحداث شغب (مصطنع) من أجل نقل مباراة الاتحاد والهلال الأخيرة إلى ملعب الهلال كعقوبة متبعة دائما في ملاعب كرة القدم السعودية أو على الأقل نقل مباراة الاتحاد والشباب إلى أرض نادي الشباب لتقليل فرص الاتحاد بالفوز والمنافسة على اللقب السعودي .

ولم تحدد هذه التحذيرات الواقفين خلف هذا الشغب بدقة غير أنها أشارت بأصابع الاتهام إلى اتجاهين متعاكسين أولهما بعض المنتمين لنادي الاتحاد الذين لايريدون لإدارة جمال أبوعمارة تحقيق بطولة وإثبات أن البطولات انتهت بإنتهاء عهد الرئيس الأسبق منصور البلوي , فيما تشير أصابع أخرى لأطراف تنتمي للفريق المنافس الهلال الذي يطمح في أن يلعب مباراته الأخيرة مع الاتحاد على أرضه وبين جماهيره في الرياض .

وكانت إدارة نادي الاتحاد قد فطنت لهذا التحذير منذ وقت مبكر وحاولت بشتى الطرق تقديم جميع مباريات الفريق التي سيلعبها على أرضه قبل مباراة الهلال والإبقاء على المباريات التي سيلعبها خارج أرضه فقط حتى لايتأثر بأي أحداث شغب تحدث في تلك المباريات إلا أن تلك المحاولات باءت بالفشل والرفض من قبل مسؤولي اتحاد كرة القدم المحلي بحجة عدم وجود أسباب قوية للتقديم .

أكد النجم الاسباني رافاييل نادال حامل لقب بطولة إنديان ويلز الامريكية لتنس الاساتذة أنه لديه من المشاغل ما يكفيه حتى أنه لا يجد الوقت للقلق على المركز الذي يحتله بالتصنيف العالمي للاعبي التنس المحترفين.

وقال نادال ، المصنف الثاني على العالم ، من إنديان ويلز التي يستعد للدفاع عن لقبه بها “ربما أكون قد اقتربت من الصدارة (يفصله 350 نقطة عن المتصدر روجيه فيدرر) ولكن هذا الامر ليس ما يشغل تفكيري حقا .. يجب أن أدافع عن لقبي هنا ، ثم أمامي هدف بلوغ دور الثمانية على الاقل في بطولة ميامي بعد ذلك”.

وأضاف نادال الذي لم يحرز أي ألقاب منذ انطلاق موسم 2008 ، شأنه في ذلك شأن فيدرر “إن الامر يزداد صعوبة الان .. ربما لا تكون هذه هي اللحظة المناسبة للتفكير في صدارة التصنيف العالمي للاعبين”.

وكان نادال قد خسر في مباراته السابقة في ثلاث مجموعات متتالية من الامريكي آندي روديك في دور الثمانية من بطولة دبي المفتوحة قبل أسبوع واحد ، حيث واصل اللاعب الامريكي مشواره بالبطولة ليحرز لقبها في النهاية.

أما فيدرر فقد ودع منافسات بطولة دبي نفسها من الدور الاول على يد البريطاني الصاعد آندي موراي.

ويدرك اللاعب الاسباني الشاب جيدا أنه أمامه مهمة شاقة في سلسلة بطولات الاساتذة على الملاعب الصلبة بأمريكا الشمالية هذا الشهر ، قبل أن يدخل في منافسات موسم بطولات الملاعب الرملية المفضل بالنسبة له في أوروبا مع حلول الربيع.

وقال نادال الذي فاز بألقاب ست بطولات في الموسم الماضي “كانت مسيرتي مذهلة بموسم 2007 .. ولكننا الان في موسم جديد”.

وأضاف “أركز على السباق السنوي لجمع النقاط وليس على التصنيف العام للاعبين”.

Rangers suffered a 1-0 second-leg defeat in the last 16 clash with Werder Bremen in Germany on Thursday, but their thrilling 2-0 victory at Ibrox last week was enough to see the Scottish Premier League leaders through on aggregate.

And after Bolton, Everton and Tottenham crashed out, Rangers are the last remaining British side in the Uefa Cup and Novo is confident his side can continue to fly the flag ahead of Friday’s quarter-final draw.

Asked whether Walter Smith’s side have a chance of winning the competition, Novo said: “Why not?

The Toffees saw their Uefa Cup campaign ended as they lost a shoot-out to Fiorentina after battling back from a 2-0 first-leg deficit against the Italian side.

Yakubu Aiyegbeni and Phil Jagielka were unable to convert from 12 yards as the Goodison Park outfit missed out on a place in the quarter-finals.

Tottenham were suffering simultaneous shoot-out agony, with Jermaine Jenas and Pascal Chimbonda the guilty men against PSV Eindhoven.

England have suffered similar disappointments in numerous international tournaments in recent years, going out of the World Cups in 1990, 1998 and 2006 and the European Championships in 1996 and 2004 on penalties.

And Neville, who freely admits he is not keen to step up to the responsibility from 12 yards, believes players need to change their mind-set to the decisive kicks.

United will meet Roma in the last eight for the second season in a row, after avoiding Premier League rivals Arsenal, Chelsea and Liverpool in the draw.

The Premier League champions also encountered Roma in the group phase this term, and Queiroz admits there are up and down sides to facing the Italians again.

But United’s assistant manager also feels there will be an extra-special atmosphere at Old Trafford due to tackling a non-English club.

In a repeat of last season’s quarter-final meeting, United will play the first leg in the Italian capital before returning to Old Trafford for the second leg.

Roma won 2-1 at home 12 months ago before United produced a stunning display in the second leg to crush Luciano Spalletti’s side 7-1.

With the Red Devils also having avoided Premier League rivals Arsenal, Chelsea and Liverpool in the last eight, Ramsden was satisfied with the draw.

The battle for ownership at Anfield has been the subject of widespread speculation over recent months as much is made of the status of current co-owners George Gillett and Tom Hicks.

While Hicks has always maintained his desire to retain a majority share on Merseyside, Gillett is thought to be willing to relinquish his stake in the club and the American duo had held talks with Dubai Investment Capital (DIC) over a possible purchase of a minority stake.

However, on Monday Hicks released a statement to confirm Liverpool had terminated discussions with DIC.

Parry, though, insists Liverpool – who are also involved in a battle with Merseyside rivals Everton for fourth spot in the Premier League – remain fully focused upon matters on the field and that they are looking forward to their tie with the Gunners in the final eight of the Champions League.